社會(huì)保障（social security），是指國(guó)家和社會(huì)在通過(guò)立法對(duì)國(guó)民收入進(jìn)行分配和再分配，對(duì)社會(huì)成員特別是生活有特殊困難的人們的基本生活權(quán)利給予保障的社會(huì)安全制度。社會(huì)保障的本質(zhì)是維護(hù)社會(huì)公平進(jìn)而促進(jìn)社會(huì)穩(wěn)定發(fā)展?！吨腥A人民共和國(guó)憲法》規(guī)定：“中華人民共和國(guó)公民在年老、疾病、或者喪失勞動(dòng)能力的情況下，有從國(guó)家和社會(huì)獲得物質(zhì)幫助的權(quán)利。”

一般來(lái)說(shuō)，社會(huì)保障由社會(huì)保險(xiǎn)、社會(huì)救濟(jì)、社會(huì)福利、優(yōu)撫安置等組成。其中，社會(huì)保險(xiǎn)是社會(huì)保障的核心內(nèi)容。

社會(huì)保險(xiǎn)在社會(huì)保障體系中居于核心地位，它是社會(huì)保障體系的重要組成部分，是實(shí)現(xiàn)社會(huì)保障的基本綱領(lǐng)。一是社會(huì)保險(xiǎn)目的是保障被給付者的基本生活需要，屬于基本性的社會(huì)保障；二是社會(huì)保險(xiǎn)的對(duì)象是法定范圍內(nèi)的社會(huì)勞動(dòng)者；三是社會(huì)保險(xiǎn)的基本特征是補(bǔ)償勞動(dòng)者的收入損失；四是社會(huì)保險(xiǎn)的資金主要來(lái)源于用人單位（雇主）、勞動(dòng)者（雇員）依法繳費(fèi)及國(guó)家資助和社會(huì)募集。

社會(huì)救助屬于社會(huì)保障體系的最低層次，是實(shí)現(xiàn)社會(huì)保障的最低綱領(lǐng)和目標(biāo)。一是社會(huì)救助的目的是保障被救助者的最低生活需要；二是社會(huì)救助的對(duì)象主要是失業(yè)者、遭到不幸者；三是社會(huì)救助的基本特征是扶貧；四是社會(huì)救助的基金來(lái)源主要是國(guó)家及社會(huì)群體。

社會(huì)福利是社會(huì)保障的最高層次，是實(shí)現(xiàn)社會(huì)保障的最高綱領(lǐng)和目標(biāo)。它的目的是增進(jìn)群眾福利，改善國(guó)民的物質(zhì)文化生活，它把社會(huì)保障推上最高階段；社會(huì)福利基金的重要來(lái)源是國(guó)家和社會(huì)群體。

社會(huì)優(yōu)撫安置是社會(huì)保障的特殊構(gòu)成部分，屬于特殊階層的社會(huì)保障，是實(shí)現(xiàn)社會(huì)保障的特殊綱領(lǐng)。社會(huì)優(yōu)撫安置目的是優(yōu)待和撫恤；社會(huì)優(yōu)撫的對(duì)象是軍人及其家屬；社會(huì)優(yōu)撫的基本特征是對(duì)軍人及其家屬的優(yōu)待；社會(huì)優(yōu)撫的基金來(lái)源是國(guó)家財(cái)政撥款。社會(huì)保障是社會(huì)安定的重要保證。

黨的十七大報(bào)告中指出：要以社會(huì)保險(xiǎn)、社會(huì)救助、社會(huì)福利為基礎(chǔ)，以基本養(yǎng)老、基本醫(yī)療、最低生活保障制度為重點(diǎn)，以慈善事業(yè)、商業(yè)保險(xiǎn)為補(bǔ)充，加快完善社會(huì)保障體系。 促進(jìn)企業(yè)、機(jī)關(guān)、事業(yè)單位基本養(yǎng)老保險(xiǎn)制度改革，探索建立農(nóng)村養(yǎng)老保險(xiǎn)制度。 全面推進(jìn)城鎮(zhèn)職工基本醫(yī)療保險(xiǎn)、城鎮(zhèn)居民基本醫(yī)療保險(xiǎn)、新型農(nóng)村合作醫(yī)療制度建設(shè)。

新型的社會(huì)保障制度具有以下特征：

實(shí)施范圍普及化：基本社會(huì)保障的實(shí)施范圍應(yīng)該廣泛，要普及到全體社會(huì)成員。這是因?yàn)椋谑袌?chǎng)經(jīng)濟(jì)條件下，一方面，普遍地存在著生、老、病、死、傷、殘以及失業(yè)的風(fēng)險(xiǎn)，需要社會(huì)給予保障；另一方面，以公有制為主體的社會(huì)主義國(guó)家，有責(zé)任使所有社會(huì)成員獲得社會(huì)保障的權(quán)利。這是由社會(huì)保障權(quán)利平等的理論和社會(huì)保障的普遍性原則所決定的。        基本保障社會(huì)化      

基本保障社會(huì)化，就是要將企業(yè)保險(xiǎn)、單位保險(xiǎn)改為社會(huì)保障，建立獨(dú)立于企業(yè)和單位之外的社會(huì)保障制度。

基本保障社會(huì)化，即社會(huì)保障資金實(shí)行社會(huì)統(tǒng)籌，進(jìn)行社會(huì)化管理，社會(huì)成員在遭遇到暫時(shí)或永久的風(fēng)險(xiǎn)、生存發(fā)生困難時(shí)，由社會(huì)提供基本生活和基本醫(yī)療的保障。這樣，就可以擺脫企業(yè)保障形成的職工對(duì)單位的依賴和依附，以及企業(yè)對(duì)職工的終身保障責(zé)任，從而有利于現(xiàn)代企業(yè)和新型的勞動(dòng)制度的形成。       

保障制度一體化：社會(huì)成員都有享受社會(huì)保障的平等權(quán)利，市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)和勞動(dòng)制度改革又要求勞動(dòng)者在全社會(huì)范圍內(nèi)自由流動(dòng)，因而要建立一體化的基本保障制度。一體化，是指在全國(guó)或省、市、自治區(qū)范圍內(nèi)，對(duì)所有的勞動(dòng)者和社會(huì)成員在資金的籌集比例和給付標(biāo)準(zhǔn)和辦法上是統(tǒng)一的，不應(yīng)由于所有制和身份的不同而有差別。一體化的基本保障制度，是由國(guó)家立法規(guī)定的，只保證基本生活和基本醫(yī)療的保障。       

多元化的保障主體：要糾正過(guò)去那種只有政府是社會(huì)保障主體的傾向，確立多元化的保障行為主體。多元化的保障行為主體有：１個(gè)人（包括家庭），是社會(huì)保障的基礎(chǔ)。勞動(dòng)者的生活和醫(yī)療保障首先應(yīng)是個(gè)人自我保障。因?yàn)閯趧?dòng)者創(chuàng)造的價(jià)值個(gè)人獲得的部分，不僅維持本人及家庭的生活，而且要為暫時(shí)或永久喪失勞動(dòng)能力及失業(yè)時(shí)的基本生活和醫(yī)療，積累必要的資金（包括個(gè)人繳費(fèi)及單位為本人繳費(fèi)），以備使用。個(gè)人及家庭無(wú)力承受的，則由社會(huì)提供。２單位是負(fù)有為職工繳納社會(huì)保險(xiǎn)費(fèi)的有限責(zé)任主體。３社會(huì)（包括社會(huì)團(tuán)體和社區(qū)）是舉辦補(bǔ)充保險(xiǎn)和提供服務(wù)保障的主體。４政府是社會(huì)保障組織、規(guī)范、托底（當(dāng)社會(huì)保障基金入不敷出時(shí)，給予托底保證）的主體。      

多渠道的籌資方式：社會(huì)保障中的社會(huì)保險(xiǎn)資金除工傷、生育保險(xiǎn)以外，其他的社會(huì)保險(xiǎn)項(xiàng)目均由個(gè)人、用人單位及政府三方籌集。社會(huì)保障中的其他項(xiàng)目如社會(huì)救濟(jì)、社會(huì)福利等，則采取政府財(cái)政撥款，個(gè)人及團(tuán)體、單位的捐助，義演、義賣、有獎(jiǎng)福利彩票等渠道和方式籌集資金。       

多層次的保障結(jié)構(gòu)：勞動(dòng)者的社會(huì)保險(xiǎn)如養(yǎng)老保險(xiǎn)和醫(yī)療保險(xiǎn)要建立多層次的結(jié)構(gòu)，大體上可以有四個(gè)層次，即：法定的基本養(yǎng)老和醫(yī)療保險(xiǎn)；單位補(bǔ)充養(yǎng)老和醫(yī)療保險(xiǎn)；互助保險(xiǎn)；個(gè)人儲(chǔ)蓄保險(xiǎn)。形成一個(gè)以法定基本養(yǎng)老保險(xiǎn)為基礎(chǔ)和主體、多種保險(xiǎn)為補(bǔ)充、“四位一體”、多道防護(hù)線的強(qiáng)有力的保障體系。      

“一統(tǒng)二分”的管理體制：社會(huì)保障必須實(shí)行統(tǒng)一集中領(lǐng)導(dǎo)，建立統(tǒng)一的決策和領(lǐng)導(dǎo)機(jī)構(gòu)，統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)和管理社會(huì)保障事業(yè)，以防止多頭領(lǐng)導(dǎo)、政出多門。但是，統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)必須和適當(dāng)?shù)姆止す芾斫Y(jié)合起來(lái)。在統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)下，有些項(xiàng)目分工由有關(guān)部門負(fù)責(zé)具體管理，同時(shí)還必須和分級(jí)管理結(jié)合起來(lái)。